Nous devons nous diversifier et innover (commentaire)

La perte de la lionne Mukambi River Pride en juin dernier était la preuve qui donne à réfléchir que l’onde de choc de COVID-19 avait atteint le cœur et la faune du parc national de Kafue en Zambie. Tout ce qui restait de cet animal autrefois magnifique était sa peau, grêlée de lances et de gros rochers qui avaient été lancés sur son corps, allongée à côté du collet du braconnier qui s’était enroulé autour de sa patte, et le collier GPS qui avait tant dévoilé sur la contribution de sa fierté à Kafue. Avant de mettre le feu à la scène, les braconniers ont pris presque toutes les parties de son corps, vraisemblablement pour les vendre via le commerce illégal d’espèces sauvages.

Attachée au collier pendant plus de deux ans, la lionne de Mukambi était une star du programme de surveillance scientifique du programme zambien des carnivores et un membre critique de la reproduction de sa fierté. Peu de temps après, une autre lionne de Kafue a été prise au piège, quelques jours seulement après avoir reçu un collier GPS. Les deux ont été braconnés dans des «zones de protection intensive», où de vigoureux efforts de lutte contre le braconnage ont pratiquement éradiqué les pièges de lions en 2019.

Cependant, alors que COVID s’installait, les balayages des limites du parc ont permis de récupérer 136 pièges de mai à août 2020, contre seulement 25 collectés au cours de la même période en 2019. Les saisies de viande de brousse sont passées de près de 100 livres en 2019 à plus de 3 300 livres en 2020. Loin à partir d’une valeur aberrante, de nombreux foyers d’animaux sauvages autrefois sécurisés à travers le monde ont emboîté le pas.

Lorsque le verrouillage a commencé, le robinet lucratif du tourisme international dont dépendent les zones protégées, l’industrie de l’écotourisme et de nombreuses initiatives de conservation et communautés a été coupé. Au fur et à mesure que les sources de revenus et les revenus de l’écotourisme se tarissaient, la pauvreté a augmenté dans les communautés déjà vulnérables vivant à proximité ou à l’intérieur des aires protégées. Sans les yeux supplémentaires des touristes sur la nature et avec moins de ressources pour soutenir les gardiens de la faune prêts à risquer le COVID pour la conservation, c’était comme laisser la porte d’entrée ouverte. Les braconniers enhardis et ceux qui cherchent à convertir des terres sauvages à leurs propres fins, y compris beaucoup sans alternative pour survivre, sont entrés directement.

Les conséquences du COVID-19 ont démontré que la conservation au 21^st siècle doit être transformé en un siècle construit sur une base de continuité inébranlable du financement mondial, d’indépendance pour les programmes de conservation et les communautés, une étreinte d’imagination pour de nouvelles opportunités de financement et l’adaptabilité des initiatives d’écotourisme et de conservation existantes soutenant la survie des créatures et des lieux sauvages de notre planète .

Continuité du capital

Bien avant l’avènement de COVID-19, la communauté de la conservation souffrait d’une pénurie chronique de ressources, la conservation des espèces – l’un des moyens ultimes de préserver la biodiversité de la planète – ne recevant qu’une fraction du financement philanthropique mondial. Alors que les estimations suggèrent que plus d’un milliard de dollars est nécessaire chaque année pour protéger les lions dans les parcs nationaux d’Afrique, seulement 20% de ces zones disposent de fonds suffisants pour le faire.

Particulièrement en temps de crise, donc, un doublement aigu des investissements – un plan de sauvetage COVID-19, même – pour les aires protégées, les communautés voisines et la conservation est sans équivoque essentiel de la part des organisations d’aide internationales, des fondations et des départements d’État. La flexibilité provisoire concernant ce que les contributions soutiennent directement est primordiale, permettant aux fonds de passer des activités de survie des espèces à celles qui soutiennent également la survie des gardiens de la nature. Tout comme certains pays ont temporairement indemnisé les chômeurs de la pandémie, les gardes forestiers méritent bien plus qu’un congé.

Cependant, un scénario tout à fait opposé s’est produit, avec une enquête mondiale révélant que plus d’un garde-forestier sur quatre a vu ses salaires réduits ou retardés. Près de 20% des gardes forestiers ont déclaré que des collègues avaient perdu leur emploi en raison des coupes budgétaires liées au COVID-19, bien que beaucoup aient continué à travailler sans contrat tout en s’occupant de sensibilisation à la prévention des pandémies, de livraison de rations alimentaires et d’augmentation des crimes environnementaux.

Diversifier ou mourir

Jamais le vieil adage « ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier » n’a sonné aussi vrai. Après près de deux ans, il est clair que l’écotourisme n’est pas la solution miracle pour toujours soutenir les programmes de conservation et les communautés partageant leurs maisons avec la faune. Une diversité de sources de financement – plus on est de fous – offrant des alternatives à l’écotourisme est essentielle pour fournir aux communautés et à la conservation l’indépendance financière et la résilience nécessaires en temps de crise et non.

Bien préparé pour les situations d’urgence, le premier « village vert » du nord-est de l’Inde a maintenu sa sécurité alimentaire et ses revenus grâce à une agriculture, un élevage et des pépinières respectueux de l’environnement. Dans le nord du Mozambique, des initiatives de subsistance supplémentaires ont soutenu la communauté de Niassa, notamment une entreprise apicole fournissant des revenus et atténuant les conflits entre les éléphants via des clôtures de ruches et un programme d’élevage de petits animaux pour la consommation et la vente de viande.

L’adoption d’initiatives de moyens de subsistance alternatifs doit accompagner l’adoption d’une imagination optimiste pour de nouvelles opportunités de financement. La mise en œuvre de 401Ks for Nature est l’un de ces concepts – au niveau communautaire, hors de vue, hors de l’esprit des fonds de dotation ou d’urgence. Les prêts et investissements destinés aux économies vertes soutenant la conservation de la biodiversité ainsi que la mise en œuvre d’un régime de taxe sur le tourisme COVID-19 sont des considérations supplémentaires.

Avec la suppression de l’envie de voyager dans le monde, le tourisme virtuel a explosé, une tendance dont pas assez de nations et d’organisations d’écotourisme et de conservation ont profité. Opération reproductible, vEcotourism propose des visites virtuelles de la tombe de Dian Fossey et de la maison des gorilles de montagne des Virunga, entre autres sites, le tout pour le bénéfice (encouragé) de la conservation.

Innover ou mourir

La Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement a récemment estimé que l’économie mondiale pourrait perdre 4 000 milliards de dollars en raison de l’impact de la pandémie sur le tourisme. En voyant l’écriture sur le mur, les initiatives d’écotourisme et de conservation qui ont rapidement saisi le concept «d’innover ou de mourir» sont parmi celles qui ont survécu à la pandémie jusqu’à présent.

Pensant local plutôt que mondial, le Costa Rica a déclaré le lundi jour férié national pour encourager les longs week-ends de ses citoyens, tandis que la Thaïlande a consacré 700 millions de dollars pour stimuler le tourisme intérieur. Dans un avenir prévisible, les pays feraient bien d’investir dans des campagnes de marketing encourageant le tourisme dans le pays, les opérateurs modifiant les attentes et les offres d’activités, de prix et d’hébergement alors que nous surmontons le tsunami COVID-19.

En période de triage, les organisations de conservation doivent également s’adapter rapidement, en concentrant leurs efforts de protection sur des zones et des populations spécifiques qui en ont le plus besoin.

Connue sous le nom d’« approche du halo », cette méthode est l’une des raisons pour lesquelles les lions — les rois et reines de Kafue — sont avec nous aujourd’hui. Après avoir perdu deux lionnes au début de la pandémie, le Département zambien des parcs nationaux et de la faune, le Programme zambien des carnivores et Panthera ont créé deux équipes de conservation dédiées uniquement au suivi GPS et à la protection des principales fiertés de Kafue, en se concentrant sur le balayage des pièges. De nombreuses subventions de secours en cas de crise COVID ont changé la donne pour la capacité sur le terrain, tout comme la base irremplaçable de partenariats locaux solides.

Remarquablement, au plus fort de la pandémie, les rois et reines de Kafue ont prospéré, le nombre de lions doublant dans une zone de protection et augmentant dans une autre de 2019 à 2020. Depuis les pièges de la lionne à l’été 2020, aucun autre lion ou animal sauvage n’a été perdu dans les pièges. dans ces zones, et 88 % des lionceaux ont survécu à la saison des pluies de Kafue.

Avec l’explosion de la variante Delta, plus contagieuse, chaque titre suggère que cette pandémie est loin d’être terminée. Mais un jour viendra où nous n’aurons pas peur de quitter nos maisons à la recherche des coins sauvages du monde. Alors que nous continuons à panser nos blessures, prenons une page du livre de jeu de Kafue, en utilisant ce temps à bon escient pour réécrire l’avenir de la conservation dans un monde où les gens et la faune – tous les rois et reines de la planète – prospèrent ensemble.

Image de bannière d’une lionne dans le parc national de Kafue par Mosi Lager via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).