La Nouvelle-Orléans se prépare à l’approche de l’ouragan Ida

Les prévisions montrent que les vents d’Ida pourraient atteindre 140 milles à l’heure le jour et demi suivant alors qu’il se déplace sur les eaux chaudes du golfe du Mexique. L’ouragan pourrait provoquer des ondes de tempête pouvant atteindre 15 pieds au-dessus du sol le long de certaines parties de la côte de la Louisiane et jusqu’à 20 pouces de pluie dans certaines régions du sud-est de la Louisiane et les côtes du Mississippi et de l’Alabama.

« Il y a beaucoup d’eau et très peu d’endroits où elle peut aller », a déclaré Joel Cline, coordinateur du programme tropical pour le National Weather Service. « De toute évidence, les gens doivent se préparer. »

Le National Hurricane Center a émis un avertissement d’ouragan pour la Nouvelle-Orléans, le lac Pontchartrain et le lac Maurepas en Louisiane, et le long de la côte du golfe d’Intracoastal City à l’embouchure de la rivière des Perles à la frontière entre la Louisiane et le Mississippi.

Si la tempête touche la Louisiane dimanche, elle arrivera exactement 16 ans après que l’ouragan Katrina a dévasté la Nouvelle-Orléans.

« Nous savons que le 29 août est une date très critique dans l’histoire de notre ville et dans toutes nos mémoires collectives », a déclaré Collin Arnold, directeur du Bureau de la sécurité intérieure et de la protection civile de la Nouvelle-Orléans. « Mais cette date nous a aussi appris à être prêts à être résilients, et c’est ce que nous allons faire ensemble. »

Dans une station-service de la Nouvelle-Orléans tôt samedi, Sam Mulcahy, un coursier juridique de 26 ans, faisait le plein en quittant la ville pour Memphis. Habitant récemment arrivé, il a suivi l’exemple de ses amis et voisins.

« Tout le monde que je connais s’en va », a-t-il déclaré.

Eric Gardner, un employé municipal de 54 ans et résident de longue date, a été invité à s’abriter sur place en tant que travailleur essentiel. Mais le reste de sa famille, qui a vécu l’ouragan Katrina il y a 16 ans, ne veut pas vivre une expérience similaire et a été évacué.

« Nous sommes sur des épingles et des aiguilles », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons rien faire d’autre que d’essayer de survivre. »

Depuis Katrina, un système de protection contre les inondations de 14,5 milliards de dollars – murs anti-inondation, digues, canaux et barrières construits par l’US Army Corps of Engineers – a contribué à renforcer les défenses contre les tempêtes autour de la Nouvelle-Orléans.

Des responsables de la Flood Protection Authority-East ont déclaré avoir fermé 24 vannes terrestres à travers le système de protection contre les inondations jeudi en prévision de la tempête, et prévoyaient de fermer 27 autres vannes vendredi. Les 50 autres seront fermés d’ici samedi, a déclaré Kelli Chandler, directeur régional de la Flood Protection Authority-East.

« Nous sommes convaincus qu’il fonctionnera comme prévu », a déclaré Mme Chandler.

Des ordres d’évacuation obligatoires ont été émis pour les résidents vivant en dehors du système de digues dans le bayou irlandais, les îles vénitiennes et le lac Catherine. Les responsables de la Nouvelle-Orléans ont également appelé à une évacuation volontaire de la paroisse d’Orléans. Le National Hurricane Center a déclaré que l’onde de tempête pourrait éventuellement dépasser les digues en dehors du système de réduction des risques d’ouragan et de tempête.

Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré l’état d’urgence et a averti les Louisianais de prévoir des inondations soudaines, de fortes pluies et des pannes de courant.

« L’ouragan Ida s’intensifie rapidement et la situation change, semble-t-il d’heure en heure », a déclaré vendredi le démocrate. « À la tombée de la nuit demain soir, vous devez être là où vous avez l’intention de surmonter la tempête. »

M. Edwards a déclaré qu’il avait autorisé la Garde nationale de Louisiane à être disponible pour répondre. Le président Biden, quant à lui, a approuvé une déclaration d’urgence fédérale.

À la Nouvelle-Orléans, le Spotted Cat Music Club, connu pour rester ouvert pendant les tempêtes, a fermé tôt vendredi soir et prévoyait de rester fermé au moins jusqu’à lundi. La directrice générale Cheryl Abaña, 43 ans, a résisté à de nombreux ouragans au cours des 22 années où elle a vécu dans la ville, mais prévoyait d’évacuer tôt samedi matin avec son mari, sa mère et ses enfants de 5 et 17 ans.

« Nous ne tentons pas le destin cette fois », a-t-elle déclaré. «Je ressens déjà un certain SSPT le 29 août de chaque année, et c’est presque le même sentiment en ce moment qu’avant cette tempête. C’est un peu étrange.

Ida a balayé l’ouest de Cuba vendredi, touchant terre sur l’île de la Jeunesse et, plus tard, sur Pinar del Río en tant qu’ouragan de catégorie 1. Il a arraché des toits, renversé des arbres et des poteaux électriques et endommagé les cultures, selon les médias d’État cubains.

La trajectoire projetée d’Ida en a fait une menace pour le vaste complexe pétrochimique et de raffinage du pétrole situé le long de la côte américaine du golfe du Mexique, bien que la trajectoire plus à l’est de la tempête vendredi ait suggéré qu’elle manquerait le cœur de ces opérations au Texas et le long de la frontière Texas-Louisiane.

La tempête a également affecté les plates-formes de production offshore dans le golfe du Mexique, qui représentent environ 17% de la production pétrolière du pays et environ 5% de sa production de gaz naturel.

Les raffineries de Louisiane et du Mississippi ont commencé à réduire ou à arrêter leur production, ce qui entraînera des retards de livraison d’essence.

Selon les projections, Ida balaiera la majeure partie de la production pétrolière offshore américaine, située au sud et au sud-est de la Louisiane, a déclaré Andy Lipow, président de la société de conseil Lipow Oil Associates basée à Houston. Il s’attend à ce que jusqu’à 90 % de la production pétrolière offshore se termine avant la tempête.

« L’ouragan Ida apparaît probablement dans le pire endroit possible pour la production de pétrole », a déclaré M. Lipow.

Vendredi après-midi, les producteurs offshore avaient fermé 59% de la production de pétrole et 49% de la production de gaz naturel dans le golfe du Mexique aux États-Unis.

—Jennifer Calfas, Talal Ansari, Collin Eaton et Jennifer Hiller ont contribué à cet article.

Écrire à Rachel Wolfe à [email protected] et Arian Campo-Flores à [email protected]